Test: Constantes vitales: temperatura, pulso, respiracion, tension

Introducción

Las constantes vitales son los parámetros fisiológicos que reflejan el estado de las funciones vitales básicas del organismo. Para el TCAE, su correcta medición, registro y comunicación constituyen una competencia nuclear: los exámenes de esta oposición incluyen sistemáticamente preguntas sobre valores de referencia, técnica de medición y situaciones de alerta clínica.

Marco normativo y fuentes de referencia

Las principales fuentes que sustentan este tema son:

• Guías ESC/ESH de Hipertensión Arterial (European Society of Cardiology / European Society of Hypertension).
• Guías ESC/ESH de medición de la presión arterial.
• Guías de la Sociedad Española de Hipertensión (SEH-LELHA).
• Protocolos hospitalarios de constantes vitales, pulsioximetría, registro de constantes y toma de pulso.

Estas guías y protocolos no tienen rango de ley publicada en el BOE, pero son el estándar clínico de referencia reconocido en España y el que los tribunales utilizan para elaborar los ítems de examen.

Estructura del tema

Las cuatro constantes vitales principales son:

1. Temperatura corporal
2. Pulso (frecuencia cardíaca)
3. Respiración (frecuencia respiratoria)
4. Tensión arterial (presión arterial)

A estas se añade con frecuencia la pulsioximetría (SpO₂), considerada por muchos protocolos hospitalarios la «quinta constante vital».

Conceptos clave

1. Temperatura corporal

Valores de referencia en el adulto:

• Temperatura normal: 36,0 °C – 37,0 °C (axilar).
• Febrícula: 37,1 °C – 37,9 °C.
• Fiebre: ≥ 38,0 °C.
• Hiperpirexia: > 41,0 °C (situación de emergencia).
• Hipotermia: < 35,0 °C.

Vías de medición y diferencias:

• Axilar: la más habitual en adultos; es la más baja de todas las vías (puede ser 0,5 °C inferior a la rectal).
• Rectal: la más fiable y próxima a la temperatura central; 0,5 °C superior a la axilar.
• Oral (sublingual): intermedia; contraindicada en pacientes inconscientes, con lesiones orales o agitados.
• Timpánica: rápida, pero con mayor variabilidad si no se coloca bien el sensor.

Factores que alteran la temperatura: hora del día (máximo por la tarde), ciclo menstrual, ejercicio físico, edad (los ancianos tienen menor temperatura basal).

2. Pulso (frecuencia cardíaca)

Valores de referencia en el adulto:

• Normocardia: 60 – 100 lpm.
• Bradicardia: < 60 lpm.
• Taquicardia: > 100 lpm.

Características del pulso que debe valorar el TCAE:

• Frecuencia: número de latidos por minuto.
• Ritmo: regular o irregular.
• Amplitud (intensidad): lleno/fuerte, débil o filiforme.
• Tensión (dureza): resistencia que ofrece la arteria a la compresión.

Puntos de medición más frecuentes:

• Radial (muñeca): el más utilizado en la práctica habitual.
• Carotídeo: de elección en situaciones de emergencia y parada cardiorrespiratoria.
• Braquial: utilizado en lactantes y para la toma de tensión arterial auscultada.
• Femoral, poplíteo, pedio: para valorar circulación periférica.
• Apical (con fonendoscopio): en pacientes con arritmias o pulso débil.

Técnica según protocolo hospitalario de toma de pulso:

• Posición del paciente: sentado o en decúbito supino, brazo apoyado.
• Dedos índice y corazón sobre la arteria; nunca el pulgar (tiene pulso propio).
• Contar durante 60 segundos si el ritmo es irregular; 30 segundos × 2 si es regular.
• Registrar inmediatamente tras la medición.

3. Respiración (frecuencia respiratoria)

Valores de referencia en el adulto:

• Eupnea (normal): 12 – 20 rpm.
• Bradipnea: < 12 rpm.
• Taquipnea: > 20 rpm.
• Apnea: ausencia de respiración.

Parámetros a valorar:

• Frecuencia: ciclos por minuto.
• Ritmo: regular o irregular.
• Profundidad: superficial, normal o profunda.
• Simetría: expansión torácica bilateral.
• Ruidos: estridor, sibilancias, crepitantes (valoración de enfermería, pero el TCAE debe detectarlos y comunicarlos).

Técnica de medición:

• El paciente no debe saber que se le mide la respiración (modifica conscientemente el patrón).
• Observar la elevación del tórax o abdomen.
• Contar durante 60 segundos (cada inspiración + espiración = 1 ciclo).
• Puede medirse inmediatamente después de tomar el pulso, manteniendo los dedos en la muñeca.

4. Tensión arterial (presión arterial)

Clasificación según las Guías ESC/ESH de Hipertensión Arterial:

• Óptima: < 120 / < 80 mmHg.
• Normal: 120–129 / 80–84 mmHg.
• Normal-alta: 130–139 / 85–89 mmHg.
• HTA grado 1: 140–159 / 90–99 mmHg.
• HTA grado 2: 160–179 / 100–109 mmHg.
• HTA grado 3: ≥ 180 / ≥ 110 mmHg.
• HTA sistólica aislada: ≥ 140 / < 90 mmHg.

Definición de hipertensión arterial (HTA): presión arterial sistólica (PAS) ≥ 140 mmHg y/o presión arterial diastólica (PAD) ≥ 90 mmHg, medida en consulta, en dos o más ocasiones.

Técnica de medición según Guías ESC/ESH y SEH-LELHA:

• Reposo previo: 5 minutos como mínimo antes de la medición.
• Posición: sentado, espalda apoyada, pies en el suelo, brazo a la altura del corazón.
• Manguito: el manguito estándar (12–13 cm de ancho × 35 cm de largo) es adecuado para la mayoría de adultos; en brazos muy gruesos se usa manguito grande.
• El borde inferior del manguito debe quedar 2–3 cm por encima de la fosa antecubital.
• No hablar ni moverse durante la medición.
• En la primera visita: medir en ambos brazos; tomar como referencia el brazo con cifras más altas.
• Número de mediciones: al menos 2 mediciones separadas 1–2 minutos; si difieren > 10 mmHg, realizar una tercera y promediar las dos últimas.
• Evitar: cafeína, tabaco y ejercicio en los 30 minutos previos.

Hipotensión arterial: PAS < 90 mmHg y/o PAD < 60 mmHg.

Hipotensión ortostática: descenso de PAS ≥ 20 mmHg o PAD ≥ 10 mmHg al pasar de decúbito a bipedestación.

5. Pulsioximetría (SpO₂)

Valores de referencia:

• Normal en adulto sano: 95 % – 100 %.
• Hipoxemia leve: 90 % – 94 %.
• Hipoxemia grave: < 90 % (requiere actuación inmediata).

Factores que alteran la lectura (fuentes de error):

• Mala perfusión periférica (frío, hipotensión, vasoconstricción).
• Esmalte de uñas oscuro o uñas acrílicas.
• Movimiento del paciente.
• Intoxicación por monóxido de carbono (da lecturas falsamente normales).
• Anemia grave.

Datos numéricos y plazos más preguntados

• Temperatura normal axilar: 36,0 – 37,0 °C.
• Fiebre: ≥ 38,0 °C; hiperpirexia: > 41,0 °C; hipotermia: < 35,0 °C.
• Pulso normal adulto: 60 – 100 lpm.
• Respiración normal adulto: 12 – 20 rpm.
• HTA: ≥ 140/90 mmHg.
• Reposo previo a la toma de TA: 5 minutos.
• Distancia manguito-fosa antecubital: 2–3 cm.
• Mediciones mínimas de TA: 2, separadas 1–2 minutos.
• Abstención de cafeína/tabaco/ejercicio antes de la TA: 30 minutos.
• SpO₂ normal: ≥ 95 %; alarma: < 90 %.
• Hipotensión ortostática: caída de PAS ≥ 20 mmHg o PAD ≥ 10 mmHg.

Errores típicos del opositor

• Confundir febrícula (37,1–37,9 °C) con fiebre (≥ 38,0 °C): son categorías distintas.
• Usar el pulgar para tomar el pulso radial: incorrecto, tiene pulso propio.
• Contar la respiración solo 15 segundos × 4: los protocolos recomiendan 60 segundos, especialmente si el ritmo es irregular.
• Creer que la TA se mide siempre en el brazo izquierdo: se mide en ambos brazos en la primera visita y se toma el de cifras más altas como referencia.
• Confundir hipotensión (< 90/60 mmHg) con hipotensión ortostática (criterio de caída relativa al cambiar de postura).
• Pensar que SpO₂ del 92 % es normal: está en rango de hipoxemia leve y requiere vigilancia.

Trucos mnemotécnicos

• «60-100-12-20»: pulso normal (60–100 lpm) y respiración normal (12–20 rpm). Los dos pares de cifras se memorizan juntos.
• «140/90»: el umbral de HTA. «Catorce-nueve» como contraseña mental.
• «5-2-30»: 5 minutos de reposo, manguito 2–3 cm sobre la fosa, 30 minutos sin tabaco/café antes de la TA.
• «Nunca el pulgar»: regla absoluta para la toma de pulso.
• «95 arriba, 90 abajo»: SpO₂ ≥ 95 % es normal; < 90 % es alarma.
• Para recordar el orden de temperatura: Axilar < Oral < Rectal (A-O-R, de menor a mayor valor).