Materia de estudio
Resumen del tema con citas literales de la normativa oficial. Lee los apuntes y luego pon a prueba lo que has aprendido en el test.
El tema de los agentes extintores es uno de los más técnicos y con mayor peso en los exámenes de Bomberos del Ayuntamiento de Madrid. Combina conocimiento físico-químico con normativa específica, por lo que es habitual que las preguntas mezclen conceptos teóricos con datos reglamentarios del Real Decreto 513/2017, de 22 de mayo, que aprueba el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (en adelante, RIPCI).
Marco normativo
La norma de referencia para este tema es el Real Decreto 513/2017, de 22 de mayo, que deroga el anterior Real Decreto 1942/1993. Su Anexo I recoge las características técnicas de los agentes extintores y los equipos de extinción. Las instalaciones de protección contra incendios deben cumplir este reglamento tanto en su diseño como en su mantenimiento.
El RIPCI se estructura en:
- Articulado principal (arts. 1 a 22)
- Anexo I: Requisitos técnicos de los sistemas de protección contra incendios
- Anexo II: Mantenimiento mínimo de las instalaciones
Los cuatro mecanismos de extinción
Antes de estudiar cada agente, es imprescindible conocer los mecanismos por los que actúan. Todo agente extinguidor actúa sobre uno o varios de los siguientes:
- Enfriamiento: reducción de la temperatura del combustible por debajo del punto de ignición.
- Sofocación: eliminación o desplazamiento del comburente (oxígeno) de la zona de combustión.
- Dilución o inhibición del comburente: reducción de la concentración de oxígeno por debajo del umbral necesario (generalmente inferior al 15 %).
- Inhibición química (rotura de la cadena de reacción): interrupción de las reacciones en cadena en la fase gaseosa. Es el mecanismo principal de los polvos químicos y los halones.
Agentes extintores: clasificación y características
Agua
El agua es el agente extintor más utilizado y actúa principalmente por enfriamiento. Su elevado calor específico (1 kcal/kg·°C) y su alto calor de vaporización (540 kcal/kg) la hacen muy eficaz para absorber energía térmica.
Mecanismos de acción:
- Enfriamiento (principal)
- Sofocación por el vapor generado (secundario)
Clases de fuego en las que se emplea:
- Clase A (sólidos): eficaz
- Clase B (líquidos): no recomendada en forma de chorro compacto (puede extender el fuego); admisible en forma de niebla
- Clase C (gases): no recomendada
- Clase D (metales): contraindicada (reacción violenta con metales alcalinos)
- Clase F (aceites de cocina): contraindicada en forma de chorro (explosión de vapor)
Limitaciones:
- No usar sobre equipos eléctricos bajo tensión (conductividad eléctrica)
- No usar sobre metales que reaccionan con el agua (sodio, potasio, magnesio)
Espumas
Las espumas son una mezcla de agua, agente espumógeno y aire. Actúan principalmente por sofocación (forman una capa que aísla el combustible del oxígeno) y secundariamente por enfriamiento.
Tipos según su expansión:
- Baja expansión: relación de expansión inferior a 20:1. Uso en fuegos de líquidos inflamables en superficie.
- Media expansión: entre 20:1 y 200:1.
- Alta expansión: superior a 200:1. Uso en espacios cerrados (hangares, bodegas).
Tipos según el agente espumógeno:
- AFFF (Aqueous Film Forming Foam): forma una película acuosa sobre el combustible. Muy eficaz en fuegos clase B.
- Proteínicas: base orgánica, mayor resistencia al calor.
- Fluoroproteínicas: combinan propiedades de las proteínicas y las AFFF.
Clases de fuego:
- Clase A: eficaz
- Clase B: muy eficaz (principal uso)
- Contraindicada en fuegos de clase C, D y sobre equipos eléctricos bajo tensión
Polvos químicos
Los polvos actúan principalmente por inhibición química (rotura de la cadena de reacción en fase gaseosa) y secundariamente por sofocación.
Tipos:
- Polvo seco convencional (BC): base de bicarbonato sódico o potásico. Eficaz en fuegos clase B y C.
- Polvo polivalente (ABC): base de fosfato monoamónico. Eficaz en fuegos clase A, B y C. Al fundir sobre el sólido, forma una capa que impide el acceso del oxígeno (efecto sofocante adicional en clase A).
- Polvo especial (D): formulaciones específicas para metales combustibles (clase D). No son intercambiables entre sí según el metal.
Ventajas:
- Alta eficacia extintora
- No conductor eléctrico (puede usarse en presencia de electricidad, aunque daña los equipos)
Inconvenientes:
- Daño a equipos electrónicos y maquinaria
- Visibilidad reducida durante la aplicación
- No enfría: riesgo de reignición
CO₂ (Dióxido de carbono)
El CO₂ actúa por sofocación (desplaza el oxígeno) y en menor medida por enfriamiento (expansión del gas al salir del extintor genera frío).
Características:
- Gas inerte, no conductor eléctrico: idóneo para fuegos en equipos eléctricos y electrónicos
- No deja residuo: no daña los equipos
- Almacenado en estado líquido a presión en el extintor
Clases de fuego:
- Clase B: eficaz
- Clase C: eficaz
- Equipos eléctricos: muy recomendado
- Clase A: eficacia limitada (no enfría suficientemente el sólido)
- Clase D: contraindicado
Limitaciones:
- Peligro de asfixia en espacios cerrados
- Efecto limitado en exteriores o con viento
- La descarga puede producir electricidad estática
Gases inertes
Los gases inertes actúan exclusivamente por sofocación e inhibición del comburente: reducen la concentración de oxígeno por debajo del umbral de combustión.
Agentes más comunes en instalaciones fijas:
- IG-541 (Inergen): mezcla de nitrógeno (52 %), argón (40 %) y CO₂ (8 %)
- IG-55: mezcla de nitrógeno (50 %) y argón (50 %)
- IG-100: nitrógeno puro
- IG-01: argón puro
Ventajas frente al CO₂ puro:
- Menor riesgo de asfixia a las concentraciones de diseño habituales (la presencia de CO₂ en el IG-541 estimula la respiración)
- No dañan la capa de ozono
- No dejan residuo
Uso principal: salas de servidores, archivos, museos, espacios con equipos sensibles.
Datos numéricos y plazos que más se preguntan
- Concentración mínima de oxígeno para la combustión: aproximadamente 15 % (por debajo, la mayoría de los fuegos se extinguen)
- Calor de vaporización del agua: 540 kcal/kg
- Expansión baja espuma: < 20:1; media: 20:1 a 200:1; alta: > 200:1
- Composición IG-541: N₂ 52 % / Ar 40 % / CO₂ 8 %
- Composición IG-55: N₂ 50 % / Ar 50 %
- El Real Decreto 513/2017 entró en vigor el 12 de junio de 2017 (veinte días después de su publicación en el BOE del 12 de mayo de 2017)
Errores típicos del opositor
- Confundir el mecanismo principal del CO₂ con el enfriamiento: el mecanismo principal es la sofocación; el enfriamiento es secundario.
- Creer que el polvo ABC sirve para fuegos clase D: el polvo D es específico y no intercambiable.
- Aplicar agua en forma de chorro sobre fuegos clase F: provoca explosión de vapor. Solo se admite agua pulverizada o agentes específicos clase F (espumas de baja expansión tipo AFFF o agentes wet chemical).
- Confundir gases inertes con CO₂: el CO₂ no es un gas inerte en el sentido de los sistemas IG; tiene propiedades de sofocación pero también riesgos de asfixia más elevados a concentraciones extintoras.
- Pensar que el polvo es no conductor: técnicamente es correcto, pero su uso sobre equipos eléctricos los daña gravemente; el agente recomendado para equipos eléctricos es el CO₂.
Trucos mnemotécnicos
- “ESIQ” para los mecanismos de extinción: Enfriamiento, Sofocación, Inhibición química, dilución del comburente (la B queda fuera, pero los tres primeros son los más preguntados).
- Agua = A fría: actúa por enfriamiento, clase A principalmente.
- Espuma = tapa: sofoca tapando la superficie del líquido → clase B.
- Polvo = rompe cadena: inhibición química → clases A, B, C según tipo.
- CO₂ = sin rastro: no deja residuo, ideal para electrónica.
- IG-541 = “5-4-1”: 52 % N₂, 40 % Ar, 8 % CO₂ (los dígitos 5, 4, 1 recuerdan las decenas de cada porcentaje).